Zuppa di vongole del New England (Clam Chowder)

La conoscete la zuppa di vongole del New England? È nota come New England Clam Chowder o Boston Clam Chowder e per me è stata una piacevole scoperta. Ero scettica, l’idea di unire vongole, bacon, patate e panna non mi ispirava granché, e invece… è una zuppa davvero buonissima! 😋

Oggi è il Columbus Day, la ricorrenza ufficiale della scoperta dell’America, perciò con il Team Light and Tasty abbiamo pensato di offrirvi un piccolo viaggio nella cucina d’oltreoceano.

Io ho scelto di cucinare la zuppa di vongole del New England perché è uno dei piatti tipici americani più diffusi e a cui gli americani sono molto legati. E poi perché avevo voglia di un comfort food e la Clam Chowder lo è decisamente, è una zuppa cremosa e ristoratrice, da servire rigorosamente calda.

Qualche cenno storico:

La zuppa di vongole del New England è una zuppa povera, le cui origini risalgono al XVII secolo. Portata nel Nuovo Mondo dai coloni francesi e inglesi, veniva cucinata sulle barche dei pescatori con i pochi ingredienti disponibili a bordo: patate, carne essiccata e pesce (il pescato disponibile, non necessariamente le sole vongole).

Con il tempo la zuppa si è diffusa negli Stati orientali utilizzando le vongole – in particolare le vongole atlantiche, una varietà molto più grande delle nostre vongole e ampiamente pescata – diventando una ricetta popolare, e riconoscibile per il tipico colore bianco e per la sua cremosità.

Dalla fine dell’800 si è diffusa anche la newyorkese Manhattan Clam Chowder, più brodosa e più ricca di verdure, ma soprattutto di un colore decisamente diverso, rossa, poiché prevede la salsa di pomodoro al posto della panna. Una variazione alla ricetta probabilmente portata dai pescatori portoghesi (o italiani).

Queste due varianti sono da sempre motivo di diatriba campanilistica, tanto che lo stato del Maine nel 1939 voleva vietare per legge l’uso del pomodoro nella zuppa (addirittura!). Per fortuna la legge non passò e, anzi, nel tempo di sono diffuse alcune ulteriori varianti, specifiche di alcune località:
– la Long Island Clam Chowder (di colore rosato perché usa sia panna che pomodoro),
– la Rhode Island Clam Chowder (senza panna né pomodoro, solo con il brodo delle vongole),
– la San Francisco Clam Chowder (servita in scodelle di pane, le tipiche sourdough bread bowl),
– e la Hatteras Clam Chowder (una variante speziata tipica delle Outer Banks, le isole al largo della Carolina del Nord).

Come si prepara la Clam Chowder (in versione bianca):

La zuppa di vongole del New England è molto semplice da preparare: si abbrustolisce il bacon, si prepara il soffritto di cipolla e sedano, si aggiungono le patate, il latte e l’acqua delle vongole e si cuoce tutto in padella, infine si uniscono le vongole e la panna e si serve bella calda.

Si possono usare le vongole veraci fresche, ma la versione più diffusa e utilizzata dalla gran parte degli americani si prepara con le vongole in barattolo (le canned clams), già sgusciate e cotte. Anche nei blog americani che ho consultato vengono utilizzate le vongole in lattina, per cui sono certa di non aver stravolto la ricetta utilizzando le vongole surgelate. 😊

So per certo – visto che da un paio d’anni mi sto documentando sulle ricette americane – che gli americani cucinano abitualmente con prodotti in scatola, e devo dire che per alcune cose (come ad esempio la purea di zucca in lattina) ho delle perplessità. Anche le vongole in barattolo mi piacciono poco, però su quelle surgelate (e già sgusciate) sono favorevole, perché sono una vera comodità rimanendo, come per tutti i surgelati, comunque simili al prodotto fresco.

Bene, io sono pronta per scrivere la ricetta, voi siete pronti? 😊

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