Come trattare le pentole di terracotta e come usarle correttamente

Prima di usare pentole e tegami di terracotta, bisogna tenerli a bagno per almeno 24 ore in una bacinella piena di acqua fredda, in modo che siano completamente coperti. Questo serve per reidratare la terracotta che si è seccata durante la fase di produzione.

Vedrete che fin da subito, una volta immerse in acqua, le pentole di terracotta inizieranno a sprigionare piccole bollicine. Lasciatele così in ammollo per almeno 24 ore, anche di più se non ne avete bisogno subito. Questa operazione è indispensabile per recipienti nuovi, ma potete ripeterla periodicamente, specialmente se non li usate da alcuni mesi.

Una volta trascorse almeno 24 ore, riprendete le vostre pentole di terracotta e fatele asciugare capovolte, mettendo un elemento che funga da spessore per fare in modo che l’umidità possa evaporare completamente. Io ho usato un tappo, ma va bene qualsiasi oggetto che vi consenta di tenerle un po’ rialzate. Lasciatele così per almeno 6 ore.

Quando saranno completamente asciutte, prendete uno spicchio di aglio, sbucciatelo e strofinatelo accuratamente sul fondo e sui bordi interni delle pentole di terracotta. In questo modo si riempiranno i microfori presenti in superficie e si eviterà che possano trattenere residui di cibo. Lasciatele riposare per 2-3 ore.

Infine lavate le pentole di terracotta usando una spugna morbida e poco sapone per i piatti. Attenzione perché la terracotta potrebbe assorbire il sapone, quindi è bene non usarne molto – preferite i saponi neutri – e non lasciarlo a lungo a contatto con le pentole. Infine risciacquare bene. Per lo stesso motivo la terracotta non va in lavastoviglie. Lasciate asciugare bene le vostre pentole di terracotta prima di riporle.

Le pentole di terracotta non vanno mai usate a contatto diretto con la fiamma del fornello: usate sempre uno spargifiamma di diametro almeno uguale a quello della pentola.

Considerate che uno dei pregi della terracotta è quello di cuocere uniformemente le pietanze, quindi non serve tenere la fiamma al massimo. Anzi, le pietanze, se lasciate all’interno della pentola, continueranno a cuocere anche a fiamma spenta per alcuni minuti.

Le pentole di terracotta sono particolarmente indicate per cotture lente e a temperatura costante: il primo esempio che mi viene in mente è sicuramente il ragù – il classico bolognese o quello napoletano – oppure un gustoso spezzatino.

Pentole e tegami di terracotta sono perfetti anche per preparare gustosissime zuppe: provate a cuocere la ribollita toscana, una zuppa di castagne oppure una semplice pasta e ceci nella terracotta e sentirete che bontà! Anche per la cottura dei legumi (come ad esempio i fagioli all’uccelletto) tegami di coccio o terracotta sono particolarmente indicati.

Poiché la terracotta può tranquillamente andare sia sul fornello che nel forno, io la uso spesso per preparare zuppe gratinate, come ad esempio la zuppa di cipolle. Per lo stesso principio, se avete delle ciotoline più piccole di terracotta potete usarle per caramellare e servire la crema catalana.