Cavolfiore schiacciato al forno: croccante e saporito

Eliminate le foglie esterne del cavolfiore e dividetelo in cimette di dimensioni simili, cercando di mantenerle abbastanza grandi e compatte.

Lavatele accuratamente sotto l’acqua corrente.

Portate a bollore una pentola con acqua leggermente salata e immergete le cimette. Lasciatele cuocere per circa 8–12 minuti, a seconda della grandezza.

Dovranno risultare abbastanza tenere da poter essere schiacciate, ma senza disfarsi.

Scolate delicatamente il cavolfiore e lasciatelo riposare qualche minuto nello scolapasta, in modo che perda più acqua possibile.

Trasferite poi le cimette su un canovaccio pulito o su carta da cucina e tamponatele con delicatezza.

Questo passaggio è importante: eliminare l’umidità in eccesso aiuta a ottenere una gratinatura più asciutta e dorata.

Rivestite una teglia con carta forno e spennellatela con poco olio extravergine di oliva.

Disponete le cimette ben distanziate tra loro.

Con il fondo di un bicchiere schiacciatele delicatamente, fino a ottenere dei piccoli dischi irregolari, spessi circa 1–1,5 cm.

Non preoccupatevi se qualche cimetta si apre leggermente: i bordi irregolari diventeranno particolarmente dorati durante la cottura.

In una ciotolina mescolate il parmigiano grattugiato con il pangrattato, le foglioline di timo, un pizzico di sale e una macinata di pepe.

Distribuite il composto sulle cimette schiacciate, cercando di ricoprirle uniformemente.

Completate con l’olio extravergine di oliva rimasto, versandolo a filo sulla superficie.

Preriscaldate il forno statico a 200°C.

Infornate la teglia sul ripiano centrale e lasciate cuocere per circa 20–25 minuti, controllando la doratura negli ultimi minuti.

Le cimette dovranno formare una crosticina dorata in superficie, mantenendo l’interno morbido.
Se necessario, potete completare la cottura con 1–2 minuti di grill, sorvegliando attentamente il forno per evitare che il parmigiano bruci.

Sfornate il cavolfiore schiacciato e lasciatelo riposare per un paio di minuti.

Trasferite delicatamente le cimette su un piatto da portata e servitele ancora calde, quando la superficie è più croccante.

Il cavolfiore contiene molta acqua e, rispetto alle patate, richiede qualche attenzione in più per ottenere una bella crosticina.

Il primo consiglio è non lessarlo troppo. Le cimette devono ammorbidirsi, ma conservare una certa consistenza: se diventano eccessivamente tenere, rischiano di sfaldarsi quando le schiacciate.

È altrettanto importante asciugarle bene dopo la bollitura. Più umidità rimane sulla superficie, più sarà difficile ottenere una gratinatura croccante.

Anche la disposizione sulla teglia fa la differenza. Lasciate un po’ di spazio tra una cimetta e l’altra, in modo che il calore possa circolare e l’umidità evaporare.

Infine, non esagerate con il pangrattato: deve creare una crosticina sottile e saporita, senza coprire completamente il gusto del cavolfiore.

Quando penso ai contorni delle feste, mi piacciono soprattutto quelli che riescono a essere semplici ma belli da portare in tavola.

Il cavolfiore schiacciato al forno può essere una proposta interessante anche per il pranzo di Natale o per Santo Stefano, soprattutto se volete accompagnare arrosti, polpettoni o altri secondi piatti con una verdura di stagione.

Per una presentazione più elegante, disponete le cimette dorate su un bel piatto da portata e completate con qualche fogliolina di timo fresco.

Potete anche utilizzare cavolfiori di colori diversi, per ottenere un contorno più vivace senza aggiungere ingredienti particolari.

Con l’origano: sostituite il timo con una piccola quantità di origano secco, per un profumo più mediterraneo.
Con il prezzemolo: aggiungete del prezzemolo fresco tritato dopo la cottura, per dare freschezza al piatto.
Senza formaggio: omettete il parmigiano e aumentate leggermente il pangrattato, insaporendolo con le erbe aromatiche preferite.
Con il cavolfiore viola o arancione: potete utilizzare anche queste varietà, ricordando che il colore potrebbe modificarsi leggermente durante la cottura.

Il cavolfiore schiacciato al forno è migliore appena preparato, quando la superficie è ancora croccante.
Se avanza, lasciatelo raffreddare e conservatelo in frigorifero, in un contenitore chiuso, per 1–2 giorni.
Per riscaldarlo utilizzate preferibilmente il forno, in modo da asciugare nuovamente la superficie. Il microonde tende invece ad ammorbidirne la crosticina.

Posso preparare il cavolfiore schiacciato in anticipo?
Potete lessare le cimette in anticipo, lasciarle raffreddare e conservarle in frigorifero. Poco prima di servirle, schiacciatele, conditele e completate la cottura in forno.

Posso utilizzare il cavolfiore surgelato?
Sì, purché le cimette rimangano sufficientemente compatte dopo la cottura. Scolatele e asciugatele con particolare attenzione, perché potrebbero trattenere più acqua.

Perché il cavolfiore non diventa croccante?
Le cause più comuni sono l’eccessiva umidità, le cimette troppo vicine sulla teglia oppure una cottura insufficiente. È importante asciugare bene il cavolfiore e lasciarlo gratinare fino alla doratura desiderata.

Posso prepararlo senza pangrattato?
Sì, potete utilizzare soltanto parmigiano, olio e aromi. La superficie risulterà comunque saporita, anche se la crosticina sarà diversa.

Posso cuocerlo nella friggitrice ad aria?
Sì, in linea di principio. Occorre disporre le cimette in un solo strato e adattare temperatura e tempi al modello utilizzato. È consigliabile fare una prova con poche cimette prima di cuocere l’intera quantità.