Tra le erbe aromatiche che crescono rigogliose nell’orto, la melissa è una delle mie preferite. Basta sfiorarne una foglia con le dita per sentire subito un profumo fresco e agrumato che ricorda il limone. È una pianta discreta, facile da coltivare e generosa, capace di regalare foglie profumate per gran parte dell’anno.
Conosciuta fin dall’antichità come “erba del buonumore“, la melissa (Melissa officinalis) è apprezzata soprattutto per il suo aroma delicato e per i numerosi utilizzi in cucina e nelle preparazioni casalinghe. Le sue foglie possono essere impiegate fresche nelle bevande estive, nelle macedonie e nelle tisane, oppure essiccate per conservare il loro profumo durante l’inverno.
Quest’anno ho deciso di trasformarne una parte in uno sciroppo fatto in casa. Il risultato mi ha piacevolmente sorpresa: diluito con acqua frizzante molto fredda, ricorda una gassosa artigianale dal gusto delicato e naturale. Una bevanda perfetta per le giornate più calde, da gustare in giardino o da servire agli amici durante un aperitivo estivo.
Cos’è la melissa
La melissa è una pianta aromatica perenne appartenente alla famiglia delle Lamiaceae, la stessa di menta, salvia e rosmarino.
Le sue foglie ovali e leggermente dentellate emanano un caratteristico profumo di limone che la rende particolarmente apprezzata sia in cucina sia nella tradizione erboristica.
È una pianta rustica che richiede poche cure e tende a formare cespugli sempre più vigorosi anno dopo anno.
Dove cresce la melissa
La melissa ama le posizioni luminose ma non eccessivamente aride. Cresce bene sia in piena terra sia in vaso e predilige terreni freschi e ben drenati.
Nell’orto trova facilmente il suo spazio accanto alle altre erbe aromatiche e spesso si diffonde spontaneamente grazie alla sua grande vitalità.
Come utilizzare la melissa fresca
Le foglie appena raccolte possono essere utilizzate per:
- preparare tisane calde o fredde;
- aromatizzare acqua e bevande estive;
- arricchire macedonie e insalate di frutta;
- profumare dolci, creme, gelati e sorbetti;
- preparare liquori e sciroppi;
- decorare cocktail e aperitivi analcolici.
Per conservare al meglio il loro aroma è consigliabile raccoglierle al mattino, quando sono più ricche di oli essenziali.
Come essiccare la melissa
Per avere melissa a disposizione tutto l’anno si possono raccogliere piccoli mazzetti e appenderli a testa in giù in un luogo ombreggiato, asciutto e ben ventilato.
Una volta completamente asciutte, le foglie possono essere conservate in barattoli di vetro al riparo dalla luce.
La melissa essiccata è perfetta per preparare tisane e infusi durante i mesi più freddi.
Sciroppo di melissa fatto in casa
Uno dei modi più piacevoli per conservare il profumo della melissa è preparare uno sciroppo. Può essere diluito in acqua naturale o frizzante, utilizzato per cocktail e bevande analcoliche oppure aggiunto a dessert e macedonie.
Versione con acido citrico
Ingredienti
- 100 g di foglie fresche di melissa
- 1 litro di acqua
- 800 g di zucchero
- 20 g di acido citrico
Procedimento
Lavate delicatamente le foglie e mettetele in infusione nell’acqua per 24 ore.
Filtrate il liquido ottenuto e versatelo in una pentola. Aggiungete lo zucchero e l’acido citrico, quindi portate lentamente a ebollizione mescolando fino a completo scioglimento.
Versate lo sciroppo ancora caldo nelle bottiglie sterilizzate e chiudetele immediatamente.
Versione senza acido citrico
Ingredienti
- 100 g di foglie fresche di melissa
- 1 litro di acqua
- 800 g di zucchero
- il succo di 1 limone biologico
Procedimento
Seguite lo stesso procedimento sostituendo l’acido citrico con il succo di limone filtrato.
Lo sciroppo avrà un aroma leggermente più agrumato e delicato.
La mia bevanda preferita
Il modo che preferisco per gustare questo sciroppo è semplicissimo.
Riempio un bicchiere con ghiaccio, aggiungo uno o due cucchiai di sciroppo e completo con acqua frizzante molto fredda.
Il risultato è una bevanda fresca, profumata e leggermente frizzante che ricorda una gassosa fatta in casa, ma con il caratteristico aroma della melissa appena raccolta.
Nelle giornate estive è diventata una delle mie alternative preferite alle bibite industriali.
Come utilizzare lo sciroppo di melissa
Oltre che nelle bevande, lo sciroppo può essere utilizzato:
- nelle granite fatte in casa;
- per aromatizzare yogurt e gelati;
- nelle macedonie di frutta;
- nei cocktail estivi;
- nei sorbetti;
- per bagnare torte e dolci
Domande frequenti (Faq)
Lo sciroppo di melissa si conserva a lungo?
Quello conn acido citrico, se preparato correttamente e imbottigliato in contenitori sterilizzati può conservarsi per diversi mesi. Dopo l’apertura va conservato in frigorifero.
Posso usare la melissa essiccata?
Sì, ma il profumo risulterà meno intenso rispetto alle foglie fresche.
La melissa è facile da coltivare?
Molto. È una delle erbe aromatiche più semplici da gestire e tende a diventare sempre più vigorosa negli anni.
Con cosa si abbina il sapore della melissa?
Con limone, agrumi, miele, frutta estiva, pesca, albicocca e fragole.
Le galline possono mangiare la melissa?
Sì, le galline possono mangiare la melissa e in genere la gradiscono, soprattutto se viene offerta fresca e in quantità moderate.
La melissa non è considerata tossica per i polli e molti allevatori la coltivano vicino al pollaio perché è una pianta aromatica rustica, profumata e molto apprezzata anche dagli insetti impollinatori.
Puoi offrirla:
- fresca, mescolata ad altre erbe dell’orto;
- tritata insieme a insalate e verdure;
- appesa in piccoli mazzetti nel pollaio come arricchimento ambientale;
- essiccata e sbriciolata nel mangime in piccole quantità.
Tradizionalmente si ritiene che le erbe aromatiche come melissa, menta, timo e origano contribuiscano a rendere più gradevole l’ambiente del pollaio grazie al loro profumo, anche se non bisogna attribuire loro effetti terapeutici specifici.
Anche le nostre galline apprezzano la melissa fresca raccolta nell’orto, insieme ad altre erbe aromatiche come origano e menta
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