La gelatina di menta è usata nella cucina inglese per accompagnare l’agnello arrosto, ma è buona anche con tutte le altre carni grasse come le cotolette di maiale o agnello. Un altro uso è quello naturalmente dei dolci. A casa mia andiamo pazzi per la gelatina di menta con l’agnello arrosto, ma ultimamente è diventato difficile reperirla e quella che si trova ha un forte sapore artificiale di caramello. Quindi ho deciso di farmela da sola: ho piantato la menta in giardino, messo da parte vasetti vecchi di diverse dimensioni e preparata in pochi minuti!
Attenzione! Se volete piantare anche voi la menta in giardino vi consiglio di farlo in un’ampia urna o in un secchio di zinco o di plastica perché la menta è una pianta perenne infestante, rischiereste altrimenti in breve tempo di vederla ricoprire tutto il giardino e le altre piante.
Le proporzioni di questa ricetta sono per 3 dl (300 cl) di gelatina pronta e che va conservata in frigo. Vi consiglio quindi di farne una dose alla volta, a meno che non vogliate regalarne un assaggio in qualche barattolino dalla forma sfiziosa ad amici e parenti.

INGREDIENTI

80-100 g di zucchero
1 dl di foglie di menta fresca lavate e ben pressate in misurino da 1 dl. Ci sono diversi tipi di menta, se usate la piperita sappiate che questa ha un sapore più forte e quindi mettetene di meno.
2 dl di acqua
il succo di mezzo lime
2 fogli di gelatina
eventualmente 1-2 gocce di colorante verde per dolci per dare alla gelatina un colore più deciso, altrimenti al naturale verrà di un verdino pallido pallido.

Mettete i due fogli di gelatina ad ammorbidire in una ciotola con acqua fresca.
In un pentolino bollite l’acqua, toglietela dal fornello e gettatevi le foglie di menta lasciandovele in infusione per 10 minuti, massimo 15 ma non di più altrimenti l’infuso diventa amaro. Passate la tisana con un colino a maglie fitte per eliminare le foglie di menta (volendo potete strizzarle un poco con le dita per tirarne fuori tutto il liquido), aggiungete lo zucchero e mescolate per farlo sciogliere. Sempre con un colino passate i fogli di gelatina e strizzateli ponendoli in un’altra ciotola dove li scioglierete con un poco della tisana alla menta calda. Mescolate e quando la gelatina si sarà ben sciolta unite il resto dell’infuso di menta, il succo filtrato di mezzo lime e, se volete, 1-2 gocce di colorante per alimenti verde (non di più di 1-2 gocce!). mescolate bene e versate il liquido in dei vasetti lavati e ben asciutti (passateli in forno a 100 gradi un paio di minuti per sterilizzarli). Fate freddare i vasetti, chiudeteli e metteli in frigorifero. La gelatina sarà pronta per essere usata dopo 3-4 ore. Ricordate che più sarà grande il barattolo usato e più tempo ci vorrà alla gelatina per solidificare.

Questa marmellata ha una marcia in più grazie al gusto del cardamomo che si sposa perfettamente con quello leggermente acidulo del ribes rosso. Ottima per ripieni di crostate e dolci, sui formaggi o anche semplicemente sul pane abbrustolito per merenda. Naturalmente potete sostituire il cardamomo con un’altra spezia in polvere a piacere come ad es. la cannella o l’anice stellato. L’uso dello zucchero gelatinizzante permette di ridurre notevolmente i tempi di bollitura.

INGREDIENTI

1,5 litri di ribes rosso
½ kg di zucchero gelatinizzante (attenzione! Lo zucchero gelatinizzante che ho usato io ha una proporzione di 1 a 3, cioè a mezzo kg di zucchero corrispondono 1,5 litri di frutta, ma ogni ditta ha le sue proporzioni quindi usate quelle che trovate scritte sul pacchetto!).
½ dl (50 ml) d’acqua
½ cucchiaino di cardamomo in polvere

Pulite molto bene le bacche di ribes rosso e fatele bollire a fuoco medio in una pentola dal fondo spesso con la poca acqua, il cardamomo e metà dello zucchero gelatinizzante per circa 5 min.
Unite l’altra metà dello zucchero e continuate a far bollire per altri 3 min. Togliete la pentola dal fuoco e fate raffreddare circa 10 min. Togliete con una schiumarola la schiuma che si è formata in alto e mettete subito la marmellata in vasetti puliti e caldi (passateli un paio di minuti ad asciugare nel forno a 100 gradi prima di usarli). Chiudete subito i barattoli con i coperchi.

Niente di più facile da fare degli oli aromatizzati! Inoltre farli da soli li rende molto più economici di quelli comprati al supermercato e se usate delle bottiglie dalle forme simpatiche diventano anche decorativi in cucina o sulla tavola. Io ne ho tre in cucina che uso a seconda delle varie ricette: al peperoncino, al rosmarino e alla salvia.

Non esiste una ricetta particolare a parte il suggerimento di usare un ottimo olio di oliva extra vergine (evo) e spezie a piacere secche.

Ecco il procedimento per quello al peperoncino.
Mettete in una bottiglia l’olio di oliva e aggiungete dei peperoncini secchi piccanti. Chiudete la bottiglia e fate riposare l’olio in luogo fresco e asciutto almeno 2 settimane prima di usarlo. Ogni tanto capovolgete o smuovete la bottiglia in modo che i peperoncini non stiano sempre sul fondo e per far sì che tutto l’olio si impregni del loro sapore. Quando, usandolo, vi rimarrà solo 1/3 circa dell’olio nella bottiglia rimboccate aggiungendo olio nuovo e questa volta non dovete aspettare nulla per usarlo. I peperoncini cambiateli una volta all’anno o anche più raramente…essendo secchi rimangono buoni a lungo.

Stessa cosa potete fare con la salvia e il rosmarino che avete in giardino. Tagliatene dei rami e fateli seccarein casa (appendete ad un chiodo o un gancio in cucina e a testa in giù i rami a mazzetti…sono anche decorativi e rilasciano un buon profumo). Quando saranno secchi raccogliete solo le foglie di salvia o gli aghi del rosmarino, gettando invece i rametti. Il procedimento successivo è lo stesso di quello col peperoncino.
L’olio al peperoncino l’uso in tutte le preparazioni che richiedono il peperoncino per dare un sapore extrapiccante.L’olio alla salvia è perfetto per la cottura di carne arrosto (anche selvaggina) o al forno e quello al rosmarino è il mio preferito per le patate al forno o per tutte le preparazioni che richiedano rosmarino.

Per la foto ho messo le bottiglie al sole vicino alla finestra, ma solo per pochi minuti, non fatelo!!!…Tenete gli oli aromatizzati lontani dalla luce diretta, anzi meglio se usate bottiglie scure.

Tutti sanno che la lavanda è usata per profumare la biancheria o nella preparazione di profumi e cosmetici, ma forse non tutti sanno che i fiori di lavanda sono edibili e ottimi se usati nelle tisane contro l’insonnia e per le bronchiti. Anche lo zucchero profumato alla lavanda può essere aggiunto alle tisane oppure ai dolci che preparate rendendoli “speciali”.

INGREDIENTI

Non esiste un dosaggio preciso per preparare lo zucchero alla lavanda, ognuno deve provare a mescolare zucchero e fiori di lavanda secondo il proprio gusto!
Raccogliete i fiori di lavanda in un pomeriggio caldo e asciutto. Non la mattina quando possono essere ancora coperti di rugiada, né dopo la pioggia.
Tagliate le spighe proprio sotto il fiore e ponetele su un canovaccio o un foglio di carta bianco in modo che gli eventuali animaletti scappino via (vedrete come i ragnetti correranno subito via!).
Lasciate riposare così tutta una notte.
Mescolate ora i fiori interi oppure sfogliandoli trai palmi delle mani ad un ottimo zucchero di canna, meglio se biologico. Secondo le proporzioni che preferite.
Mettete in un vaso di vetro e fate riposare per almeno 10 giorni.
Durante questo periodo andate ogni tanto a rigirare lo zucchero con un cucchiaio in modo che non si creino grumi e che lo zucchero rimanga ben sciolto e sgranato.
Se avete preparato una grande quantità di zucchero alla lavanda, dividetelo in piccoli vasetti di vetro dalle forme inusuali. Saranno degli ottimi regali da fare alle amiche!