Pastel de choclo (Cile)

Nel 1520, Ferdinando Magellano fu il primo esploratore europeo a visitare il territorio cileno percorrendo lo stretto che porta il suo nome.

Ma fu soltanto nel 1535 che i conquistatori spagnoli provarono a conquistare le terre della “valle del Cile” dopo aver sconfitto l’impero Inca.

Vale la pena ricordare un episodio storico che ha segnato al recente storia cilena: l’11 settembre del 1973 viene realizzato il colpo di Stato cileno, con l’aiuto della CIA (gli americani temevano l’espansione del socialismo).  

L’esercito consegna il potere nelle mani del generale Augusto Pinochet Ugarte, che passerà alla storia come uno dei più disumani dittatori del Novecento, tristemente celebre per la barbara eliminazione dei suoi oppositori.

Spiagge affacciate sul Pacifico, montagne della cordigliera delle Ande, e paesaggi unici della Terra del Fuoco, alla punta estrema del continente.

Il mio polo attrattivo verso il Cile è rappresentato dalla Patagonia (suddivisa politicamente fra cinque province appartenenti all’Argentina e due regioni e una provincia appartenenti al Cile).

Quando Magellano giunse all’estremità meridionale del continente americano, sulla costa gli indigeni facevano bruciare centinaia di fuochi. Per questo, l’area fu battezzata Terra del Fuoco.

La gastronomia cilena è il risultato di almeno tre cucine: quella originaria (degli indios precolombiani), quella spagnola e quella francese.

Nel XVII secolo, la pasticceria cilena è stata resa popolare dalle suore che cuocevano in conventi. Un detto popolare cileno dice: “tiene Mano de Monja” ( “ha le mani di una suora”), e deriva da questo periodo, si riferisce a qualcuno che è veramente bravo in cucina in generale.

Tra gli ingredienti utilizzati, abbondano carne, pesce, frutta e verdura.

La cucina del Cile è tanto variegata quanto ricca di sapori, per via degli abbondanti condimenti, delle spezie, della maionese e della palta, una salsa a base di mango.

Gli alimenti principali sono quelli tipici del Sudamerica e tra questi il mais, ovvero il choclo, il mais locale che nel paese abbonda e viene utilizzato in molte ricette.

Tra queste: il pastel de choclo, piatto antichissimo della cucina cilena che si presenta come un tortino di mais dal gusto dolce con una crosticina esterna che, all’interno, nasconde un cuore morbido di carne speziata, cipolle e uova sode.

È servito tradizionalmente in una ciotola di terracotta chiamata paila in porzioni individuali, cotta in appositi forni a legna.

La pannocchia per il Pastel de Choclo dev’essere grande e grossa, e per macinare i chicchi ci vuole molta pazienza…

Anticamente il mais veniva sfregato a mano tra due pietre, in modo da sfibrare il rivestimento del chicco e creare un impasto cremoso.