Il Springfield chicken è la versione fritta del piatto cinese pollo agli anacardi (Yāoguǒ jī -腰果雞丁 in mandarino) – strettamente associata alla città di Springfield, nel Missouri .
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Sembra fu servito per la prima volta nel 1963 al “Grove Supper Club” di Springfield.
David Leong (1920–2020), uno chef trasferitosi negli Stati Uniti dalla Cina nel 1940, lottò per fare accettare i cibi della sua terra natale, così iniziò a cercare un piatto che piacesse ai gusti dei residenti locali.
Prendendo spunto dall’amore locale per il pollo fritto, Leong inventò una variazione del piatto preesistente. Invece di friggere il pollo, come si fa normalmente, frisse i pezzi di pollo per poi riscoprirli con la tipica salsa a base di brodo di pollo, salsa di soia e salsa di ostriche, e aggiunse una manciata di anacardi.
Come novità aggiunse i cipollotti, servendolo su una base di riso saltato, e il Springfield chicken fu un successo immediato tra il pubblico locale.
La sua famosa ricetta di pollo agli anacardi fritti fu così popolare che presto aprì la “Leong’s Tea House” a Springfield.
Il piatto era estremamente popolare nell’area di Springfield e infatti spesso è citato come il “piatto non ufficiale della città”.
Springfield ospita anche un festival annuale incentrato su questo piatto: Springfield Sertoma Cashew Craze.
La “Leong’s Tea House” ha chiuso nel 1997, ma il pollo agli anacardi in stile Springfield viene ancora servito in oltre 70 ristoranti cinesi, così come in molti ristoranti amerucani locali, dentro e intorno all’area metropolitana di Springfield e altrove nel Missouri e in altri stati.
Nel 2010, il figlio di Leong, con l’aiuto del padre, ha aperto un nuovo ristorante a Springfield che serve lo stesso stile di pollo agli anacardi.
Leong è morto all’età di 99 anni il 21 luglio 2020.