Bûche de Noël (Francia)

Buon natale in francese è: Joyeux Noël!

In Francia la festa di San Martino inaugura l’inizio delle festività natalizie. Nella Francia settentrionale, la tradizione vuole che ogni anno gli studenti fabbrichino lanterne per andare in cerca di San Martino e del suo asinello che – secondo la leggenda – era stato smarrito tra le dune e poi ritrovato da bambini muniti di lanterna. Come ricompensa il santo trasformò lo sterco di asino in dolci per piccoli.

Anche in Francia arriva Père Noël (Babbo Natale) che porta i doni ai bambini, assistito da Père Fouettard che ha il compito di ricordare a Père Noël come si sono comportati i bambini durante l’anno. In alcune regioni della Francia settentrionale Babbo Natale fa visita ai bambini anche a San Nicola il 6 dicembre, i bimbi usano laciare il giorno della vigilia le proprie scarpette accanto al camino, così che Babbo Natale, o Gesù bambino a seconda della tradizione locale, possa riempirle di doni.
Gli adulti, invece, si scambiano i regali il giorno di Saint-Sylvestre, ovvero il 31 dicembre.

La tradizione francese vuole che per celebrare le feste durante la cena di Natale le pietanze si accompagnino con lo champagne. A seconda delle regioni, il tacchino, l’anatra, il manzo, possono rappresentare il piatto principale, che viene anticipato solitamente dall’entrée con il classico foie gras, ma il pezzo forte di ogni Natale in Francia è sicuramente il dolce, con la tanto amata Bûche de Noël.

Conosciuta in Italia con il nome “tronchetto di natale” per la sua forma a tronco, è ricoperta solitamente di crema al cioccolato e riempita di marmellata e cioccolato. Ricorda la tradizione del ceppo di Natale, usanza nata nel Medioevo, che prevedeva che alla Vigilia di Natale il capofamiglia mettesse un grosso tronco di legno – accuratamente scelto da tutta la famiglia e lasciato essiccare in precedenza – a bruciare nel camino di casa che veniva lasciato ardere anche nelle successive dodici notti fino all’Epifania e i resti venivano poi conservati, in quanto si attribuivano loro proprietà magiche (si credeva che favorissero il raccolto, l’allevamento, la fertilità delle donne e degli animali e la salute e che proteggesse dai fulmini) e spesso venivano riutilizzati per accendere il ceppo dell’anno successivo

Nel 1945 che un pasticcere francese mise a punto il dolce a forma di ceppo, così da riprendere l’antica tradizione andata ormai a perdersi.