Farinata con le erbe (per Sant’Ilarione)

La farinata con le erbe è una ricetta legata a Sant’Ilarione, eremita e abate, che si festeggia il 21 ottobre. Si tratta di un piatto molto semplice e austero, che faceva parte della dieta di questo santo. Infatti, grazie ad un antico testo, conosciamo il menu penitenziale che sant’Ilarione utilizzava nelle diverse stagioni della sua vita: per alcuni anni si nutrì di sole lenticchie ammollate nell’acqua, per tre anni di solo pane non lievitato e per i successivi quattro di erbe e radici crude; dai trenta ai trentacinque anni mangiò ogni giorno pane d’orzo e verdure senza olio, che aggiunse soltanto in seguito, dai trentasei ai sessantadue anni di età; nella vecchiaia riprese, con molto fervore, una pratica penitenziale che prevedeva anche l’abbandono dell’acqua e il consumo quotidiano di una farinata liquida con diverse erbe mescolate. Ogni volta che mi imbatto nel tipo di alimentazione seguita da certi santi, da golosona quale sono, mi chiedo come facessero. Tra l’altro, nell’epoca odierna, in cui nemmeno noi cattolici siamo abituati a fare tante rinunce, sicuramente a certe figure ascetiche verrebbero diagnosticati disturbi alimentari. Però, queste sono delle interpretazioni moderne di un modo di fare penitenza che oggi si fa fatica a comprendere.

Sant’Ilarione di Gaza nacque da genitori pagani verso il 291, a Tabata, piccola città della Palestina. Quando era ancora fanciullo, fu mandato ad Alessandria d’Egitto per studiare e si distinse per vivacità di ingegno e integrità di costumi. Però, convertitosi al cristianesimo, cominciò a percepire come asfissiante l’atmosfera della grande metropoli imperiale. Quindi, desideroso di vivere un’esistenza cristiana perfetta, si recò nella Tebaide presso Sant’Antonio Abate e volle condividerne la vita eremitica, dopodiché introdusse nel suo paese questo genere di vita, che vi si sviluppò assai rapidamente. San Gerolamo, che conobbe sant’Ilarione durante il suo soggiorno in Palestina, ne descrisse la vita. Scacciato dalla Palestina in seguito alla persecuzione di Giuliano l’apostata, Ilarione percorse la Sicilia e la Dalmazia e si rifugiò a Cipro, dove morì nel 371, all’età di ottant’anni. Il culto di Sant’Ilarione ebbe una grande diffusione in epoca medioevale, tanto che diversi monasteri attribuirono al santo la loro fondazione.

I biografi raccontano che, una volta, sant’Ilarione fu interrogato da alcuni malviventi su come si sarebbe comportato se i ladri lo avessero assalito e lui rispose: “Un uomo povero e nudo non teme i ladri”. Quelli soggiunsero: “Ma ti potrebbero togliere la vita” e Sant’Ilarione replicò: “Questo è vero ma io non temo la morte, perché sono sempre pronto a ben morire».

La ricetta della farinata con le erbe è tratta dal libro «In cucina con i santi, i piatti di grandi uomini e donne» di Andrea Ciucci e Paolo Sartor.

Provate anche la torta salata di erbe amare.