Minestra di farro di San Nicola

La minestra di farro di San Nicola è un piatto che viene distribuito a tutta la popolazione del borgo di Monteleone di Spoleto, in provincia di Perugia, il 5 dicembre, vigilia della festa del patrono San Nicola di Bari. Il parroco del paese, aiutato da alcune donne, prepara nella cucina della canonica una zuppa di farro benedetta, che verrà distribuita a mezzogiorno a tutti gli abitanti presenti.
La tradizione della minestra di farro di San Nicola è legata ad un miracolo compiuto dal Santo: San Nicola, durante un viaggio, fece una sosta nel paese e trovando la popolazione estremamente povera, decise di donarle il poco farro che aveva in bisaccia e i chicchi, a contatto con la sua mano, si moltiplicarono, riuscendo a sfamare tutti gli abitanti, che da allora sono soprannominati “mangiafarre” e “farrari de San Nicola”.
Così, il farro, uno dei cereali più antichi, è diventato una delle basi dell’economia di Monteleone ed ha ottenuto il marchio di Denominazione di Origine Protetta (DOP). Per questa minestra, come per tutte quelle che vengono preparate secondo ricette antiche, si usa il farro non in chicchi ma “sfarrato”, cioè spezzato, ovvero frantumato con l’apposita macina di pietra che si trovava comunemente nelle case contadine. Io, purtroppo, non l’ho trovato, così ho usato quello in chicchi.
Sembra che un tempo questa ricetta di magro fosse riservata solo ai poveri. Recentemente, alla ricetta originale, è stato aggiunto un pizzico di peperoncino ma il parroco continua a distribuire la minestra preparata secondo l’antica tradizione.

San Nicola di Bari (270- 343), durante il Concilio di Nicea del 325, difese l’ortodossia cattolica e prese a schiaffi l’eresiarca Ario (quando ci vuole, ci vuole). Il suo culto si diffuse rapidamente e divenne, già nel Medioevo, uno dei santi più popolari del cristianesimo e fu protagonista di molti miracoli a favore dei poveri. Uno di questi miracoli avvenne quando il Santo, venuto a conoscenza di un uomo ricco caduto in disgrazia che voleva avviare le sue figlie alla prostituzione perché non poteva permettersi di farle sposare in maniera decorosa, prese del denaro e, di notte, lo gettò nella casa dell’uomo per tre notti consecutive, in modo che le tre figlie avessero la dote per il matrimonio. Per questo, San Nicola viene considerato il patrono delle ragazze da marito e delle prostitute. Si narra anche che San Nicola resuscitò tre bambini che un macellaio senza scrupoli aveva ucciso e messo sotto sale per venderne la carne. Grazie a questo episodio, San Nicola è ritenuto il santo protettore dei bambini.
In Italia, il culto di questo santo è diffuso sia al Nord che al Sud. Nel Sannio, il culto di San Nicola era addirittura già diffuso prima della traslazione delle sue reliquie a Bari. In alcune località, viene festeggiato l’8 maggio. In alcuni paesi, nel giorno della sua festa, viene distribuito del pane benedetto, come a Pollutri, vicino Vasto (CH), in ricordo di un miracolo compiuto dal Santo (ringrazio il mio amico pizzaiolo Loris Santulli per la segnalazione). Cercando informazioni su San Nicola di Bari, ho scoperto che anche per San Nicola da Tolentino c’è l’usanza, in alcuni luoghi, di distribuire pane benedetto. Questi santi omonimi evidentemente erano accomunati da miracoli culinari.
La tradizione di San Nicola che porta i regali ai bambini, è presente in diversi paesi italiani. In alcune località, soprattutto vicino alle Alpi, è diffusa la tradizione tedesca del “Krampus”, un diavolo che esce dai boschi i primi di dicembre. Secondo una tradizione, il Krampus si lascia addomesticare da San Nicolò, mentre in altre accompagna il Santo nelle sue visite ai bambini e minaccia di chiuderli nel sacco e di portarli via se non si comportano bene.
San Nicola è il santo patrono della Lorena, di Amsterdam e della Russia ed è molto popolare anche in altri paesi europei. Il suo culto fu portato a Nuova Amsterdam (l’odierna New York) con il nome di “Sinter Klaas”, abbreviazione di “Sanctus Nicolaus”, dai coloni olandesi, dando in seguito origine al mito nordamericano di Santa Claus, che in Italia è diventato Babbo Natale. A proteggere i marinai che salparono nel Nuovo Continente, sulla prua di una nave c’era proprio l’immagine di San Nicola, con in bocca una lunga pipa olandese.
Le reliquie di San Nicola si trovavano originariamente a Myra, nella cattedrale della città di cui era stato vescovo. Nell’XI secolo furono trasportate a Bari e a Venezia, perché Myra era stata invasa dai musulmani e si volle portarle in salvo. A Vico del Gargano, in provincia di Foggia, nella Chiesa di San Nicola di Myra, è conservata una teca con la manna di San Nicola, il liquido che trasuda dalla tomba del Santo e che si formava già nella basilica di Myra.
I simboli di San Nicola sono il bastone pastorale e tre sacchetti di monete, in relazione al miracolo della dote regalata alle tre ragazze che non avevano soldi per sposarsi. L’attuale rappresentazione di San Nicola in abito rosso con bordi bianchi ha origine dal poema “A Visit from St. Nicholas” del 1821 di Clement C. Moore, che lo descrisse come un signore allegro e paffuto, contribuendo alla creazione del mito di Babbo Natale. 
Ci sarebbero tante altre cose da dire su San Nicola ma mi sono ricordata che sono una foodblogger e non una scrittrice di enciclopedie. Un’altra cosa, però, vorrei scriverla: la mia santa preferita, Giovanna d’Arco, nel 1429, prima di lasciare il suo paese per salvare la Francia andò a visitare la tomba di San Nicola a Saint-Nicolas-de-Port, in Lorena. Anche a Roma, vicino piazza Navona, c’è una chiesa, in stile barocco, dedicata a San Nicola, la chiesa di San Nicola dei Lorenesi, che fu voluta nel 1622 dal duca Enrico II di Lorena, con il permesso di papa Gregorio XV, per i suoi sudditi che vivevano a Roma. Purtroppo, quando ad ottobre siamo stati a Roma non l’abbiamo visitata ma, del resto, siamo riusciti a vedere soltanto la metà delle chiese che avevamo in programma…
Aggiungo solo un’altra cosa, che mi è stata ricordata dal mio amico Giorgio Veronesi: qui da noi, a San Giovanni in Persiceto, nel Museo di Arte Sacra, tra le varie opere d’arte c’è un tempietto in ebano e argento dedicato a san Nicola, donato alla Collegiata da papa Lambertini, Benedetto XIV. A parte l’aspetto estetico e il valore del dono, è importante perché contiene una delle sole due reliquie del Santo esistenti al mondo (oltre al corpo conservato a Bari); l’altra è a Venezia. Il tempietto contiene anche tre ampolle che in passato erano piene della manna che sgorga tuttora dal corpo del Santo.

Ora veniamo alla ricetta della minestra di farro di San Nicola, tratta dal libro “Santa pietanza” di Lydia Capasso e Giovanna Esposito.

Provate anche le scagliozze e gli speculoos, altre ricette legate a San Nicola.