La Pasta madre, anche chiamata lievito naturale, è un impasto di farina e acqua acidificato da un complesso di lieviti e batteri lattici che sono in grado di avviare la fermentazione che produce acidi organici e consente una maggiore crescita del prodotto e una migliore digeribilità e conservabilità.
Una volta, nei paesi la pasta madre veniva conservata gelosamente dalla fornaia che la manteneva in vita con gli opportuni rinfreschi e la redistribuiva alle famiglie che settimanalmente facevano il pane in casa. Metodo molto usato prima dell’arrivo del lievito di birra, oggi è utilizzato quasi esclusivamente per la panificazione casalinga.